稀土元素实际上并不稀有，总共约占地球表层的百万分之几，但它们很难探寻，特别是稀土永磁元素更是如此。稀土永磁是由稀土元素合金所组成的强力永久磁铁，中国产量占全球90%以上。过去的几十年来，全球几乎所有的稀土磁铁供应都来自中国，但在当前的经济发展形势下，中国需要这些元素来满足自己的经济和消费需求。
据路透社近日引述分析人士的话称，像中国一样，美国对稀土磁铁的需求也十分旺盛，且需求量逐步增加。截至目前，美国有近三分之二的稀土磁铁供应来自中国。中国2018年的磁铁出口总额高达17亿美元（约合117.3亿元），其中，美国进口总额约3.95亿美元中有2.57亿美元（约合17.7亿元）来自中国。
中美两国需求量大，究其原因，主要是稀土磁铁被广泛应用于各项器具上，例如真空吸尘器、车辆以及珠宝扣等等，甚至比稀土金属本身更有价值。更重要的是，稀土磁铁是许多军用武器中必不可少的材料。
尽管近来中美贸易摩擦持续不断，而中国到现在为止仍然没有亮底牌：那就是稀土。关键是，像用于生产稀土磁铁的重稀土元素镝，目前除中国以外根本没有相当规模的分离产能。稀土磁铁代表了美国军方至关重要的技术，美国国防以外的其他行业“没有现成途径”来打破其对中国稀土供应的依赖。
过去，一些美国专家经常批评美国过度依赖中国稀土，似乎美国是稀土资源的贫瘠国。不过，据美国《商业周刊》近期刊登的文章称，美国是全球第二的稀土资源大国，仅次于中国。而美国地质调查局也认为，美国稀土有限公司在爱达荷州、科罗拉多州、蒙大拿州的矿床，将是全球除中国以外或不受中国控制的、仅有的五处已探明的稀土元素大储量矿床之一。
所以就有人说，因为美国拥有巨大的稀土储备量，所以中国就算禁止了稀土的出口，对美国来说只是短痛。然而，美国实施的稀土开发项目，主要生产轻稀土产品，也许会导致轻稀土产品的市场竞争日益激烈。但是，我国仍将在中重稀土产品生产供应上占据主导地位，特别是稀土磁铁更是如此。
业界人士认为，美国在稀土的加工技术上无法与中国相比，而稀土磁铁作为非常重要的稀土加工制品，美国目前没有加工稀土磁铁的技术。换句话说，稀土磁铁加工技术，美国是不可能会一下子就掌握的，此外其生产也不只是会不会的问题，还有一系列企业和产业等复杂因素在内。
目前，我国稀土产品，特别是稀土磁铁产品的市场主导地位暂时不会发生改变。在很长一段时间内，美国对中国的稀土磁铁有严重的依赖。因此，稀土磁铁是中国在中美贸易博弈中的重要筹码，掌握稀土磁铁资源让我国更有底气。
大国之间的贸易博弈，说到底就是资源的博弈，有“枪”有“弹”才能成为真正的赢家。
稀土早已被我国放入资源开发利用的重要战略范畴，至少让我们看到，与美国相比，我国的稀土磁铁较为丰富，但这种资源是不可再生的战略物资，加强稀土磁铁的储备、对其开采、生产和出口进行宏观调控，是维护国家安全和发展利益的题中应有之意。
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